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蝉鸣初起时,世子的屋里已暗藏刀光。
李平的手指在青釉茶盏上轻轻地摩挲着,他的目光落在那青釉上,却又似乎并没有真正看进去,而是透过那层釉面,凝视着自己内心深处的某个角落。
窗外,紫藤花如瀑布般垂落,被夏日的微风轻轻撩动。那些紫色的花朵在风中摇曳生姿,宛如一群翩翩起舞的仙子。它们的影子透过窗户,洒落在李平那月白色的官袍上,形成了一片片细碎的阴影。这些阴影如同无数只小手,似乎想要抓住李平的衣襟,将他从这紧张的氛围中拽出来。
“上月十六,侍郎府上到了三车金丝楠木。”世子的声音在这静谧的房间里显得格外清晰,“说是修缮祖宅,可本世子记得李侍郎的祖籍在全州,那里可并不产这等木料啊。”
世子的眼睛直直地盯着李平,李平坐在世子的正对面,他的身体微微前倾,双手不自觉地握紧,显示出他内心的不安。
刚刚倒的茶水在茶杯中翻滚着,散发出淡淡的茶香,热气蒸的李侍郎额头满是汗水。
工部侍郎的喉结滚动了两下,他端起茶杯,想要喝一口来缓解一下紧张的情绪。然而,当他的手碰到茶杯时,却不小心发出了一声细微的脆响。这声音在这安静的房间里显得格外突兀,仿佛是他内心的恐惧被这茶杯的碰撞声给暴露了出来。
“世子明鉴!”李平像是被这声音吓了一跳,他猛地站起身来,动作有些仓促,以至于他刚刚放在身前的那杯茶水也被碰倒了。茶水顺着桌沿流淌下来,一滴一滴地落在地上,形成了一滩水渍。
此刻,地上的水迹已经分不清是茶水还是李平额头渗出的汗水了。他的脸色有些苍白,额头上甚至可以看到一层细密的汗珠。
“是微臣正常采买的,绝对不是他人赠送!”李平的声音略微有些颤抖,他一边用手擦拭着冷汗,一边急忙解释道,“如今票据还存放在府中,世子若有疑虑,可派人前往验证。”
世子闻言,嘴角微微上扬,似笑非笑地看着李平,缓声道:“李侍郎,你如此紧张作甚?本世子不过是随口一问,又没说是沐家赠送,你这般惶恐,倒叫我有些好奇了。”说罢,世子缓缓起身,踱步到李侍郎跟前,距离之近,几乎能感受到彼此的呼吸。
世子居高临下地审视着李平,继续说道:“前几日查账,本世子确实没有查到你跟沐家有什么直接关联,但是有几处木料的调拨却是你朱红勾阅的。”世子的声音不高,却带着一种让人无法忽视的威压。
李平的脸色瞬间变得惨白,他的嘴唇微微颤动着,想要说些什么,却发现自己喉咙干涩,发不出声音。世子见状,嘴角的笑容愈发明显,他拍了拍李平的肩膀,似是安慰,又似是嘲讽地说:“修缮船只居然用到三百方木料,这沐家船坞造船的本事得有多差劲啊!”
李平终于回过神来,他连忙躬身,战战兢兢地解释道:“回世子,南都往返南方的朝廷货船都在沐家船坞停靠,由于这货船数目过多,损耗也大,所以微臣才批给沐家这么多木料的!”
世子听了,冷笑一声,道:“好个伶牙俐齿,李侍郎,你这一番说辞,倒真是滴水不漏啊!”他突然话锋一转,“不过,本世子倒是好奇,贵府夫人是否也如你一般,如此能言善辩呢?”
“回世子,那日皇后宴席之后,微臣已训斥过贱内,让她回了娘家,为此微臣亲自拜访世子妃道歉,但无奈被世子妃拒绝!”
世子静静地站在窗前,目光凝视着门外的工部大臣们。他们早已汗流浃背,有的甚至开始低声啜泣,显然是担心自己的官位会因此不保;有的则不断擦拭着额头上的冷汗,似乎对刚刚成功焚毁证据而感到庆幸;还有的则跪在地上,神情自若,看上去确实与沐家一案毫无关系。
世子背对着李侍郎,双眼却望向屋外那盛开的紫藤花,嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容。
“侍郎大人,您是否觉得因为沐家账房失火,本世子便拿不出证据来证明您的罪行,所以才会在此处百般狡辩呢?”世子的声音平静而温和,让人后背发凉。
世子缓缓转过身来,他的目光落在李侍郎身上。李侍郎依旧恭恭敬敬地站在原地,然而他的身体却不由自主地开始微微颤抖,显然是被世子的话吓到了。
“我倒是差点忘了,侍郎大人您曾经在户部办过差吧。听闻您做账的能力可比如今户部的那些先生们强上不少呢。如此一来,也难怪在沐家的账簿里找不到关于您的丝毫蛛丝马迹了。”世子的笑容依旧,只是这一次,那笑容中多了几分嘲讽和戏谑。
“让李夫人回娘家?”世子的眉头紧紧皱起,拍了拍李侍郎的肩膀,示意他先坐下,然而当李侍郎缓缓落座时,世子却注意到他的身体竟然有些摇晃,仿佛已经站立不稳了。
“为何要把家中子女也一同带上?而且还带了两辆马车的金银?”世子的声音渐渐提高,透露出一丝不满和质问,“你难道以为本世子的风羽卫都是摆设不成?”
很显然,李侍郎对于世子的质问早有心理准备,他那低垂的目光和微微颤抖的双手,都显示出他内心的不安。而此时,侍郎府外已经被禁军严密包围,刑部右侍郎更是亲自带人上门搜查。
一名衙差在搜查过程中,不经意间敲了敲在后院摆放的那根来不及转移的金丝楠木。只听“砰”的一声,楠木竟然被轻易地劈开,里面的景象让人瞠目结舌——原本应该实心的楠木,竟然被掏空了,里面塞满了白花花的银子!这一斧子下去,银子如雪花般散落一地,发出清脆的撞击声。
与此同时,世安表兄早已按照世子的吩咐,派人将李夫人一行人成功截留,李夫人和她的子女们正被关押在浔州守将府内,受到严密的看守。
面对世子的质问,李侍郎终于缓缓抬起头,但他的目光却始终不敢与世子对视,只是低声说道:“微臣对沐家一事确实毫不知情,一直以来都是尽忠职守、安守本分。至于世子您所说的职责上的疏忽,微臣愿意接受任何处置!”
然而,这般辩白早就无关痛痒,毕竟事实摆在眼前,容不得他狡辩。
“前天,侍郎府上突然起火,偏巧不巧着火的地方竟然是侍郎大人的库房,偏巧不巧前来救火的巡防营居然来得格外迟,这其中是否有什么隐情呢?难道侍郎大人早就想到今日你我二人对话?”
李侍郎本来还想继续向世子解释,但却被世子直接按了下来,世子似乎并不想听他的解释。
“门外的那些人跪得够久了,走,一起出去透透气吧!”世子说着,便领着李侍郎走出了屋子。
见里面终于有了动静,一直跪在台阶下的官员们顿时骚动起来。他们纷纷交头接耳,猜测着世子和李侍郎之间的谈话。
世子三日未见阳光,刚一出门,便觉得那夏日里的阳光格外刺眼。他下意识地用手遮住了眉梢,心中不禁感叹,这阳光怎么变得如此强烈,多晒一会儿恐怕都会让人感到不舒服。
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