第874章 崇祯的应对下

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当周延儒接到崇祯口谕踏入乾清宫的那一刻，他的心头猛地一紧，定睛看去，只见今日的崇祯与往日大不相同。

崇祯的脸色依旧苍白如纸，但那原本萎靡不振的精神却似乎在瞬间焕发出了光彩，仿佛被一股神秘的力量所激发。

周延儒心头一震，一种难以言喻的感觉涌上心头，他隐隐觉得，那个曾经意气风发、雄心勃勃的少年天子，似乎又回到了眼前。

“臣周延儒见过陛下”，周延儒不敢有丝毫怠慢，赶忙按照宫廷礼节跪地行礼，同时垂下眼帘，不敢过多地打量崇祯。

崇祯端坐于上首，他的心情同样复杂万分。

这半年来，他几乎没有怎么插手朝政，这让崇祯不由自主地想起了自己的祖父——万历皇帝。

那个三十年不上朝的天子，正是因为他的长期缺席，才导致大明王朝逐渐走向衰落。

崇祯深知这一点，因此他紧紧抓住朝廷大权，不肯有丝毫松懈，他坚信，只要自己勤政爱民，大明必定能够迎来中兴的曙光。

乾清宫内，烛影摇曳，寂静得能听见烛芯轻微的噼啪声，崇祯帝沉默良久，沉重的目光如同实质般压在跪伏在地的周延儒身上。

终于，他缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的疲惫：“周爱卿请起，赐坐！”。

“谢陛下隆恩”，周延儒恭敬地应道，缓缓直起身，动作带着文官特有的谨慎。

他接过小太监搬来的矮凳，只挨着半边坐下，腰身微躬，垂首敛目，姿态恭谨到了极点。

崇祯清咳一声，打破了殿内的沉闷，目光锐利地投向周延儒：“周爱卿，如今国事维艰。西南夏贼猖獗，关外鞑虏虎视，草原蒙古亦不安分，更兼腹地流贼蜂起，遍地烽烟，你身为首辅，可有良策安邦定国？”。

周延儒心头猛地一沉，不祥的预感被证实了——那个事必躬亲、焦躁多疑的陛下又回来了。

他心底不由得涌起一阵无力与厌倦，才过了几天不被步步紧逼的日子？难道又要回到那如履薄冰、动辄得咎的境地？

一个念头闪过：不如再次告老还乡？这大明王朝，真真是一艘千疮百孔、难以驾驭的破船！然而，皇帝的垂询不容回避。

眼前这位天子，对武将或许束手，但处置起文官来，手段之酷烈令人胆寒。

他连忙起身，深深一揖：“回陛下，臣以为，只要我大明君臣同心同德，上下一心，励精图治，定能……”。

“够了！”，崇祯猛地一拍御案，暴喝声如同惊雷在殿内炸响，将周延儒后面那些空洞的套话硬生生截断，“都到了这般田地，你还用这些冠冕堂皇之词来搪塞朕？真当朕是昏聩可欺之辈吗？”。

“臣……臣惶恐！臣该死！请陛下恕罪！”，周延儒吓得魂飞魄散，扑通一声再次跪倒在地，额头触地连连叩首请罪。

崇祯深吸一口气，胸膛剧烈起伏，眼中那股偏执的光芒愈发炽盛，他死死盯着跪伏在地的周延儒，如同鹰隼锁定了猎物。

这段时间，他反复研读有关夏国的情报，对其某些富国强兵之策虽心有戚戚，但更让他耿耿于怀的，是夏王秦思源麾下如苏明哲、雷虎那般能文能武的干才。