第76章 沉船疑账

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裂缝闭合后，临安城在劫后余波中逐渐恢复了往日的喧嚣。

百姓们忐忑不安地走出家门，试图探寻生活重回正轨的迹象。

然而，第二日，当众人赶到田间时，一幅惨景瞬间击碎了他们的希望。

正值水稻丰收的黄金时节，田野里却不见沉甸甸的稻穗，取而代之的是一片焦黑，稻穗全部化为灰烬。

老农们颤抖着双手，小心翼翼地触碰着灰色的稻穗，可指尖刚一触及，稻穗便如尘埃般散落。

残酷的现实让他们如梦初醒，顷刻间，田间回荡起悲恸的哭声：“我们往后可怎么活啊！”

萧景澜面色凝重，伫立在干裂的田埂上，目睹这一切，心中满是忧虑。

他迅速提笔，写下一封急报：“饥民以草根树皮充饥，每日饿毙者不下百人，恳请速拨赈粮三十万担。”

写完，他将信系在信鸽脚上，信鸽扑腾着翅膀，向着京城的方向飞去。

三皇子收到飞鸽传书后，一刻也不敢耽搁，连夜进宫面圣。

次日，三十万担赈灾皇粮沿着运河浩浩荡荡南下。

萧景澜一行人也即刻起程，赶赴苏州府，翘首以盼这批救命粮。

然而，变故突生。

“殿下，不好了！三十艘运粮船在镜湖沉没了！”扬州府传来的消息，如一道惊雷，让众人的心瞬间悬了起来。

晨雾笼罩着镜湖码头，三十艘运粮船半沉在浅滩之中，船尾崭新的户部封条在雾气中若隐若现。

萧景澜一行天刚亮便匆匆赶到现场。

萧景澜踏上倾斜的甲板，靴底碾碎了几粒散落的稻谷。

他眉头紧锁，敏锐地察觉到：“船吃水不对劲。满载的漕船，理应沉到舷窗位置，这些船沉没时，货舱恐怕是空的。”

夜倾城抽出短刀，刀尖轻松挑开舱门铁锁。

刹那间，一股刺鼻的霉味混着腥气扑面而来，众人忍不住皱眉。

往舱内看去，本该堆满麻袋的货舱，如今只剩下寥寥几个破口袋，浸水的稻谷早已发芽，一片狼藉。

“有意思。”苏婉儿弯腰捡起舱底的竹签，仔细端详，“这是扬州官仓的验货签，日期就在沉船前三天。”

急促的马蹄声由远及近，扬州刺史邹铭骑着马匆匆赶来，滚鞍下马时，官袍上还沾着未干的酒渍。

他故作镇定地说道：“七殿下明鉴！经下官查明，沉船乃是天灾所致。”

“哦？刺史大人真是断案神速啊！”萧景澜目光如炬，紧紧盯着扬州刺史，心中冷笑。

现场弥漫的异样气味，还有种种可疑迹象，他竟一口咬定是天灾，当自己是好糊弄的吗？

扬州刺史见萧景澜脸色阴沉，心里一慌，赶忙补充道：“至于灾民，下官已另调三十万担新粮……”

“从哪儿调的？”萧景澜冷冷一笑，“带本宫去看看。”

扬州刺史本以为他会满意，谁知这个殿下竟然要亲自前往，急忙跟上。

官仓前，饥民们为了抢夺发黑的陈米，挤作一团，场面混乱不堪。

见钦差仪仗到来，仓吏神色慌张，匆忙锁住大门：“赈粮都已入库！”

慌乱之中，钥匙“哗啦”一声掉在地上。

苏婉儿眼疾手快，一个箭步冲上前捡起钥匙，眉头紧皱：“这是扬州最大米商陈家的私钥？”

夜倾城飞起一脚，踹开仓门。

只见数百个麻袋正被伙计们手忙脚乱地重新捆扎。

苏婉儿走上前，一剑割开其中一只麻袋，袋口瞬间露出两种米，表层铺着新米，内里却全是霉变的陈粮。