第8章 覆灭

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遥想当年，太平天国初起之时，可谓气势如虹，锐不可当！其浩浩荡荡之势令大清王朝疲于应对，一时间陷入了焦头烂额之境。然而，正所谓盛极必衰，天京事变宛如一场毫无征兆的狂风暴雨骤然袭来，狠狠地冲击着太平天国这一艘原本看似坚不可摧的巨轮，使其在惊涛骇浪之中摇摇欲坠，几近倾覆。

随着天京事变的爆发，太平天国内部出现了严重的分裂和混乱，曾经团结一致对外作战的将领们如今反目成仇，自相残杀。这种内耗极大地削弱了太平天国的军事实力和统治基础。自此之后，太平天国的军事形势急转直下，犹如坐滑梯一般，以惊人的速度一路下滑，令人瞠目结舌。

在这场灾难性的变故影响下，湖北、江西等地先后沦陷敌手，那些曾经被太平天国牢牢掌控的地盘，转眼间便已易主他人。而此时，唯有安徽一地还算得上是能够勉强支撑局面，成为太平天国所剩无几的立足之地。尽管如此，与昔日广袤的领地相比，如今所能控制的地域也不过只是稍大了那么微不足道的一点点而已。

同治元年，公元 1862 年的正月，正值寒冬料峭之时，但紫禁城内却是一片紧张忙碌的景象。慈禧太后此刻心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁一般，坐立不安地在宫殿内来回踱步。她那张原本保养得宜的面容此时也因为焦虑而显得有些憔悴，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

心中的慌乱让慈禧太后感到前所未有的恐惧和无助，她深知太平天国运动已经发展到了一个极其危险的地步，如果再不加以遏制，恐怕大清江山就要易主了。想到这里，她不禁打了个寒颤，连忙传旨召曾国藩和左宗棠入宫觐见。

待两人匆匆赶来后，慈禧太后迫不及待地开口说道：“曾爱卿、左爱卿，如今局势危急，本宫实在是忧心忡忡啊！那衢州之地乃是战略要冲，万万不可有失；而徽州亦是形势严峻，岌岌可危。你们二人务必要想尽一切办法守住这两处要地，绝不能让太平天国那些乱臣贼子再有任何可乘之机！若能成功击退敌军，保我大清疆土完整，朕定会重重赏赐于你们。但若稍有差池……哼，后果你们自己清楚！”说罢，慈禧太后狠狠地瞪了他们一眼，眼神中充满了警告与威胁。

就在这个节骨眼儿上，太平天国那位威名赫赫、智勇双全的忠王李秀成坐不住了。只见他眉头微皱，心中暗自思忖道：“哼！你们这些清军平日里可真是够忙活的呀，东奔西跑忙着四处灭火救急。既然如此，本王倒要前去凑个热闹，好好给你们制造些麻烦，让你们也尝尝被人捣乱的滋味！”想到此处，李秀成眼中闪过一丝狡黠与果敢，大手一挥，率领着麾下那支气势磅礴、训练有素的大军，如汹涌澎湃的潮水一般，浩浩荡荡地朝着上海方向疾驰而去。

消息传到曾国藩那里时，这位久经沙场的大帅顿时脸色大变。他深知上海对于整个战局而言有着举足轻重的地位，简直就是一块不可多得的宝地，万万丢失不得！于是乎，曾国藩当机立断，迅速调集了一部分精锐兵力，心急如焚地向着上海火速进发，以期能够及时阻止李秀成的进攻，守住这座至关重要的城市。一时间，官道之上尘土飞扬，马蹄声、脚步声和兵器的碰撞声响彻云霄，一场惊心动魄的大战似乎即将拉开帷幕……

然而，就是这样一次保卫行动，竟然彻底激怒了掌控着上海地区的西方列强们。这些洋人们心中暗自思忖道：“好端端的，这太平军怎么老是跑来滋事扰攘呢？倘若清政府当真被推翻掉，那咱们先前费尽心机、好不容易才争取到手的种种权益又该如何是好呢？绝对不可以让这种事情发生啊！”于是乎，经过一番苦思冥想之后，西方列强们突然灵机一动，猛地一拍自己粗壮的大腿，毅然决然地做出了一个重大决策：“事已至此，咱们必须与清军联合起来，共同抵御太平天国的进攻！无论如何都不能够让他们破坏了咱们精心策划的大好局面！”可怜这太平天国，本就已经处于风雨飘摇之中，处境艰难异常，如今更是雪上加霜，无端招惹上了强大的西方列强，往后的日子无疑将会变得越发困苦不堪了！

且说那些洋人，他们的玩法可谓花样百出、令人瞠目结舌！这群洋人竟然组织起了一支洋枪队，而且后续还给这支队伍换了一个极其响亮的名号——常胜军。这常胜军可不得了，他们全副武装，手持先进的火器，装备精良程度简直超乎想象；不仅如此，其成员皆接受过严格而系统的军事训练，行动整齐划一、配合默契，堪称精锐之师。正因如此，当他们与太平军交锋时，凭借着强大的火力和出色的战术，将太平军打得节节败退、狼狈不堪。

此时，李秀成正于上海分身乏术、忙碌异常，这边厢他要应对错综复杂的局势，那边厢又要抵御洋人的进攻。然而，就在此关键时刻，曾国藩所率领的湘军却看准时机，趁机发难。两万余名湘军如猛虎下山一般，自安庆出发，沿着长江一路东进。他们行军速度之快，犹如疾风骤雨，甚至比平日里风驰电掣的快递小哥们还要迅速。短短数月时间，到了五月份，这支湘军已然长驱直入，毫不留情地杀至南京城郊，并以迅雷不及掩耳之势将整个南京城团团围住，使其陷入重重包围之中，水泄不通，插翅难逃。

洪秀全一看，哎呀妈呀，清军都打到家门口了，这可咋整啊？他赶紧给在上海前线督战的李秀成发了个“火速回原”的加急电报。那电报上写得清清楚楚：“秀成啊，你赶紧带着大军回来，南京危急啊！”李秀成一看，心里那个急啊，就像是被火烧了眉毛一样。他带着大队人马，那速度，比火箭还快，嗖嗖地就往回奔。

李秀成一回来，清军攻了40多天，愣是没打进南京。这清军啊，就像是一群饿狼，围着南京这块肥肉，馋得直流口水，可就是吃不到嘴里。不过洪秀全心里还是犯嘀咕，老让清军在家门口晃悠，这可不是个事儿啊。他想来想去，终于想了个招儿，对李秀成说：“秀成啊，你去进攻湖北，来个围魏救赵。围城湘军肯定得回救，南京之围自然就解了。”

李秀成一听，觉得这是个好主意，于是就率军西进。结果呢，这西进之路那是相当不顺利，就像是走霉运一样。湘军就像是设好了重重关卡，节节阻击。李秀成走到安徽六安那地儿，就走不动了。他前看看，后望望，只见湘军是层层叠叠，密密麻麻，心里那个无奈啊。他只好无奈地摇了摇头，被迫折返。这趟“西晋之旅”，简直就是一场“囧途”啊，比喜剧电影还逗！