第139章 神秘老乞与善心寡妇的奇缘

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在宋朝真宗初年，中原大地遭遇了三年的大旱，粮食颗粒无收，百姓们苦不堪言，四处逃难，只盼能在天灾中求得一线生机。在陈留县的西南角，住着一位名叫张荷花的小寡妇。她的丈夫卢轩曾是个富商，积累了不少家财。然而，卢轩虽然挣钱有方，却因应酬过多，沉迷酒色，早早耗尽了身体，留下张荷花一人守寡。

张荷花年轻漂亮，但丈夫的离世让她备受打击。卢家虽粮食满仓，足够她吃十年，但张荷花看淡了命运，决定将大部分家产分给周围的苦难百姓，只留下一小部分度日。

一日，一个老乞丐沿街乞讨，从北城走到南城，也没讨到一口饭吃。就在他饿得快要昏死过去时，恰好被出门的张荷花撞见。见老乞丐面颊凹陷，双手枯瘦如柴，眼神迷离，张荷花知道他已多日未进食。她赶紧搀扶住老乞丐，关切地问道：“老伯，我家中有新蒸的馒头，吃两个再赶路也不迟。”

老乞丐听到有馒头吃，仿佛看到了救星，激动地点了点头。在那个年月，能吃上一口窝窝头都是奢侈，更别说白面馒头了。张荷花将老乞丐扶进厨房，从蒸笼上拿出两个刚蒸好的白面馒头，递到老乞丐手中。老乞丐也不顾馒头烫手，狼吞虎咽地吃了起来。

张荷花担心老乞丐噎着，在一旁劝道：“老伯，慢慢吃，蒸笼里馒头多的是，不够了再拿，千万别噎着。”老乞丐只是点了点头，继续大口啃着馒头。就在这时，院中的梧桐树上飞来几只乌鸦，叽叽喳喳叫个不停。老乞丐心烦意乱，捡起一颗石子朝树上砸去，乌鸦受到惊吓，四散奔逃。

当张荷花准备转身回厨房时，突然发现老乞丐正站在她身后，一手拿着馒头，另一只手快速掐算着。掐算了好一会儿，老乞丐突然正道：“不好，赶紧回屋铺床睡觉！”

张荷花抬头看了看天，此时正是正午时分，睡什么觉呢？她心想，莫非这老乞丐精神错乱，还是对自己有非分之想？但看老乞丐一脸严肃，又不像自己想象中的那样，一时也拿不定主意。

老乞丐见张荷花迟迟未动，显得有些焦急：“你娘现在命悬一线，再迟疑，你娘命就保不住了！”听到老乞丐提到自己老娘，张荷花的心猛然一颤。老娘前些日子来信说农忙结束要来家住一段时间，算起来正好是这几日，莫非老娘在路上出了什么意外？

张荷花一心想要救老娘，也顾不得向老乞丐打听根由，连忙听话照做。回屋铺好床后，老乞丐让张荷花躺在床上，并在床头摆上一碗生米饭，米饭中插了三根松香。老乞丐又打了一盆凉水，将张荷花浑身上下浇了个透，同时嘱咐她道：“你快快喊娘，你快些来。学起松香，将燃尽之前不要歇下来。”

张荷花按照老乞丐的嘱咐，嘴里不停呼喊母亲，不知喊了多久，竟迷迷糊糊睡着了。等张荷花缓缓醒来时，松香已经燃尽。老乞丐则靠在墙根打盹。张荷花连忙唤醒老乞丐，急切问道：“老伯，我娘怎么样了？”