第55章 腐土与权谋

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浑浊的洪水退却了，留下的却不是生机，而是一片被彻底腌渍和发酵过的巨大溃疡。

几十年来最凶猛的洪水带走了人们的一切，朝廷的“恩典”只是一块散发着死亡霉味的饼——没有后续的赈济，甚至连一句虚伪的安抚都吝啬给予。

人们被彻底遗忘在这片滩涂之上，依靠着仅存的气力，在泥沼中一寸寸地刨挖着活下去的可能。

卫莲、徐娇娇和卫听澜离开了那片令人窒息的核心灾区，沿着勉强能辨识的，被洪水反复冲刷过的官道残迹，朝着武陵城的方向行进。

沿途的景象，不过是灾难更广阔的延伸。

官道两旁，视野所及，几乎看不到一块完整的田地。

浑浊的泥浆覆盖了一切，仅存的几株枯树孤零零地矗立着，枝丫上挂满了各色破布和肮脏的草屑，如同招魂的幡。

流离失所的灾民拖家带口，在泥泞中蹒跚前行，脸上刻着饥饿、疾病和深入骨髓的麻木——婴儿的啼哭有气无力，老人的咳嗽撕心裂肺。

许多人在路边倒下便再也无法站起，蜷缩在泥水里，无声无息地等待终结。

路边一个妇人将一小块黑乎乎、不知是什么的东西塞进怀中婴儿的嘴里，婴儿本能地抗拒着，发出微弱的呜咽。

徐娇娇猛地别过头，胃里一阵翻江倒海，巨大的悲伤和无力感几乎将她淹没——穿越前她只是个享受美食的宅女，何曾见过如此炼狱般的景象？

卫听澜描绘的那个“日进斗金”的酒楼蓝图在这片人间地狱的映衬下，显得如此苍白可笑，如同一个遥远而不切实际的幻梦。

她甚至不敢再去想那个绑定在身上，要求她“攻略高质量男性”的奇葩任务，只觉得荒谬绝伦。

卫听澜则紧抿着唇，世家公子的潇洒从容荡然无存，取而代之的是一种刻意隐忍的压抑。

只有卫莲依旧沉默地走在最前方，不断观察着周遭的环境、灾民的状态、水源的流向。

前世雇佣兵生涯锤炼出的生存本能，在这个世界末日般的场景下，被激发到了极致。

他敏锐地嗅到了那浓烈的腐败气息之下，正在悄然滋长的另一种更致命的东西——死亡加速发酵的气息。

起初只是零星出现的上吐下泻者，很快便如同瘟疫的种子，在极度虚弱、高度密集的灾民群中疯狂蔓延开来。

剧烈的、无法控制的喷射状呕吐——米汤样的、带着腥臭的、如同开闸洪水般的腹泻，身体的水分和盐分在短短几个时辰内被疯狂榨干，眼窝深陷，皮肤失去弹性，嘴唇干裂发紫，四肢冰凉。

最后，在剧烈的抽搐和脱水带来的极度痛苦中，生命如同燃尽的灯芯，迅速熄灭。

尸体开始以惊人的速度增加。

起初还能看到亲属悲恸的哭嚎和徒劳的掩埋，很快，连哭泣的力气都没有了。

路边、水洼旁、倒塌的房屋废墟里，一具具蜷缩的、迅速腐败的躯体随处可见。

苍蝇如同黑色的阴云，嗡嗡作响，贪婪地覆盖其上，那股混合着排泄物腥臊和尸体高度腐败的刺鼻恶臭，在夏季灼热潮湿的空气里肆意弥漫，几乎凝成了肉眼可见的瘴气，令人闻之欲呕。

“呕……”徐娇娇再也忍不住，冲到路边一棵枯树下剧烈地干呕起来，眼泪鼻涕糊了满脸。

“这是瘟疫吧？！老天爷啊……这到底是什么鬼地方？抗生素！要有抗生素才行啊！”她语无伦次地哭喊着，声音嘶哑绝望。

作为一个现代灵魂，“瘟疫”二字带来的恐惧深入骨髓，更何况是如此直观、如此惨烈的死亡场景！

卫听澜的脸色也瞬间变得煞白，这也是他有生以来头一次见到这等炼狱景象，强烈的呕吐感同样冲击着他的喉咙，被他奋力压下。

他下意识地后退一步，远离路边一具肿胀发黑的尸体，眼中充满了震惊和生理性的排斥。

“霍乱弧菌。”卫莲冰冷的声音响起，如同投入死水的石块，打破了绝望的喧嚣。

他正蹲在一处相对干净的石块旁，用一口边缘有些变形、明显是被洪水冲来的破铁锅烧着水，柴火是他用随身携带的柴刀劈砍的枯枝。

锅里的水翻滚着，冒出白色的蒸汽。

徐娇娇和卫听澜同时看向他。

“一种烈性瘟疫。”卫莲没有抬头，专注地看着跳跃的火焰，“通过被污染的水和食物传播，粪口路径。”

他用树枝拨弄了一下火堆，“水烧开滚透才能喝，所有入口之物，必须彻底煮熟，不碰生水，不碰任何可疑之物。”他顿了顿，补充道，“死人，尤其不能碰，离远点。”

这番话说得极其简略，却清晰地剖开了这恐怖瘟疫的根源和唯一的生路。

卫听澜看着卫莲冷静到极致的侧脸，心中的震撼无以复加——这个少年，面对如此人间地狱，竟能迅速判断出疾病的种类，并给出最直接有效的应对方法？

他到底是什么人？

那远超年龄的沉稳和近乎冷酷的生存智慧，再次刷新了卫听澜的认知，他压下翻腾的胃液，快步走到火堆旁，学着卫莲的样子，将水囊里的水小心地倒进滚开的锅里重新煮沸。

“弧菌？高温？”徐娇娇茫然地重复着，她听说过霍乱，但具体机理完全不懂，“那抗生素……”

“这里没有。”卫莲打断她，语气毫无起伏，陈述着残酷的现实，“只有烧水和煮熟，想活就照做。”

他不再理会徐娇娇，用树枝夹起烧得滚烫的铁锅边缘，小心地将开水倒进几个干净的竹筒里晾着。

徐娇娇看着卫莲和卫听澜的动作，又看看不远处那令人作呕的尸体堆，巨大的恐惧终于压倒了崩溃的情绪。

她手忙脚乱地解下自己的水囊，学着他们的样子，凑到火堆旁，将里面仅存的一点水倒进卫莲的铁锅里，眼巴巴地等着它沸腾。

……

数百里外，常德府治所，武陵城。

知府衙门内宅，雕梁画栋，熏风习习，与城外炼狱般的景象判若两个世界。

“砰！”

一只上好的青花瓷盖碗被狠狠摔在地上，碎瓷片和滚烫的茶水四溅开来。

知府赵仁德年过五旬，保养得宜的圆脸上此刻因暴怒而涨得通红，眯眯眼里喷射着怒火，粗短的手指几乎要戳到站在下首的同知张垚和通判钱双的鼻尖上。

“无法无天，简直无法无天！”他咆哮着，唾沫星子横飞，“那些泥腿子刁民，竟敢聚众闹事？还敢嫌弃本府发放的赈灾粮？！”

“发霉的饼子怎么了？发霉就不能吃了吗？这年头，饿殍遍野！有口吃的就该跪下来叩谢皇恩浩荡，居然还敢滋扰衙署，妄图冲击粮仓？谁给他们的狗胆！”

他气得胸口剧烈起伏，如同拉动的风箱。

朝廷拨下来的那点赈灾银子，从户部到省府，再到他常德府，层层盘剥下来，到他手里早已是十不存一的仨瓜俩枣！

上面那些大老爷们一个个吃得满嘴流油，难道还要他赵仁德自掏腰包去填这个无底洞？

简直是笑话！

能给那些贱民发几块饼子，已经是他赵青天菩萨心肠，体恤民情了！

修缮房屋？发放足额赈粮？拿什么发？难道把他这身官袍当了不成？！

同知张垚，一个面容清癯，带着书卷气的中年人，此刻脸色灰败，垂着眼帘，身体微微发颤。

他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声无奈的叹息，将头埋得更低，鬓角几缕过早出现的白发格外显眼。

通判钱双则显得圆滑许多，他同样躬着身，脸上带着恰到好处的惶恐和为难，眼神却飞快地转动着。

钱双小心翼翼地开口，声音带着谄媚和试探：“府尊息怒，息怒！气坏了身子不值当！那些愚民，见识短浅，不识好歹！只是……”

“今年这场洪涝，委实太过酷烈了些，受灾人数众多，流离失所者甚众，若……若不能妥善安置，只怕积怨日深，恐生大变啊！”他一边说，一边偷眼觑着赵仁德的脸色。